Pendant près d'un demi-siècle, Vauban a été la cheville ouvrière de la modernisation de la France, voulue par Louis XIV. Grâce à son double talent de bâtisseur de places fortes et de preneur de villes, Vauban a contribué à asseoir le prestige du roi dans toute l'Europe. Plus d'une centaine de citadelles et de forteresses, dont de nombreux exemples subsistent encore aujourd'hui, portent son empreinte. Vers la fin de sa vie, son prestige auprès du Roi-Soleil est entaché en raison de ses opinions économiques et sociales qui divergent de ceux du souverain.